Carnitas Taco's met Whole Hog Pulled Pork

Carnitas behoren tot de bekendste streetfoodgerechten uit de Mexicaanse keuken. Traditioneel worden grote stukken varkensvlees langzaam gegaard totdat ze boterzacht zijn en gemakkelijk uit elkaar vallen. Vervolgens wordt het vlees geserveerd in kleine maïstortilla's met eenvoudige toppings zoals fijngesneden ui, verse koriander en limoen. Juist doordat de ingrediënten zo puur zijn, komt de smaak van het vlees volledig tot zijn recht. Voor dit recept gebruik ik pulled pork afkomstig van een eerder bereide whole hog. Daardoor krijgt een klassiek Mexicaans gerecht een heerlijke barbecue-uitstraling. Een whole hog levert veel verschillende soorten vlees op. Naast ham, buikspek en spareribs blijft er namelijk ook een flinke hoeveelheid pulled pork over. Aangezien dit vlees al urenlang langzaam is gegaard boven houtskool en rookhout, hoeft het slechts voorzichtig te worden opgewarmd. Daardoor blijven zowel de sappigheid als de karakteristieke rooksmaak volledig behouden. Bovendien is pulled pork uitstekend geschikt voor taco's, omdat het vlees gemakkelijk over de tortilla's kan worden verdeeld. Carnitas vinden hun oorsprong in de Mexicaanse staat Michoacán. Oorspronkelijk werd het varkensvlees langzaam gegaard in zijn eigen vet totdat het een rijke smaak en een zachte structuur kreeg. Tegenwoordig bestaan er talloze varianten, maar de combinatie van mals varkensvlees, maïstortilla's, rode ui, koriander en limoen is nog altijd de basis van het gerecht. Juist die eenvoud maakt carnitas wereldwijd zo geliefd. Allereerst wordt de pulled pork rustig opgewarmd op de barbecue. Ondertussen worden de kleine maïstortilla's kort verwarmd zodat ze soepel blijven en niet scheuren tijdens het vullen. Daarna worden de tortilla's in een tacohouder geplaatst en royaal gevuld met de warme pulled pork. Vervolgens worden de taco's afgewerkt met fijngesneden rode ui, verse koriander en dunne plakjes rode chili. Tot slot worden partjes limoen erbij geserveerd, zodat iedereen vlak voor het eten wat vers sap over de taco's kan knijpen. Daardoor ontstaat een frisse tegenhanger van het rijke, gerookte vlees. Heb je geen whole hog gemaakt? Geen probleem. Gebruik dan pulled pork van een procureur of Boston butt die je eerder low and slow hebt bereid. Ook hiermee ontstaat een uitstekende basis voor deze taco's. Verwarm het vlees rustig voordat je de tortilla's vult, zodat het sappig blijft en de smaak optimaal behouden blijft. Doordat de toppings bewust eenvoudig zijn gehouden, blijft de aandacht volledig op het vlees gericht. De rode ui zorgt voor frisheid en een lichte scherpte, terwijl koriander een kruidige toets toevoegt. Daarnaast geeft limoen precies voldoende zuur om het vettige karakter van het varkensvlees mooi in balans te brengen. Rode chili zorgt ten slotte voor een subtiele pittigheid zonder de overige smaken te overheersen. Kortom, deze Carnitas Taco's met Whole Hog Pulled Pork laten zien hoe veelzijdig een complete barbecuebereiding kan zijn. Bovendien vormen ze een perfecte manier om overgebleven pulled pork om te zetten in een compleet nieuw gerecht. Dankzij de combinatie van gerookt varkensvlees, warme tortilla's en frisse Mexicaanse toppings ontstaat een recept dat zowel geschikt is als lunch, hoofdgerecht of onderdeel van een uitgebreid barbecuebuffet.